Tras haberse informado de que en el pueblo de Medvegya los llamados vampiros han matado a varias personas sorbiéndoles la sangre, fui enviado allí por alto decreto del Honorable Supremo local para investigar a fondo la cuestión junto con los oficiales designados a tal efecto y dos suboficiales médicos… Johann Flückinger, oficial médico austriaco. Belgrado, 26 de enero de 1732 Reseña de «Historias del Vampiro Griego», obra de Álvaro García Marín Cada época tiene sus monstruos. El siglo XVII, marcado por la Contrarreforma, la confrontación confesional y el temor a cualquier tipo de desviación religiosa, fue el tiempo de las brujas. Y el XVIII, siglo de las luces, la razón…
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El mar Negro (Neal Ascherson, 1995)
Cada año, miles de turistas que visitan la ciudad de Estambul toman un ferri en el Bósforo con el objetivo de disfrutar de sus impresionantes vistas y conocer los palacetes de su ribera. Se trata de una excursión breve, de no más de un día. Esta suele terminar en uno de los muchos pueblos pesqueros que hay en la zona, reconvertidos ahora en auténticos centros de recepción masiva de turistas. La historia fluye por estas aguas, donde se entremezclan las ruinas de fortalezas bizantinas con lujosas villas construidas en pleno periodo de decadencia otomana. Pero para muchos, el principal atractivo del viaje es estrictamente geográfico. Esto se debe a que…
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La vida privada de los impresionistas
Vida privada de los impresionistas, Sue Roe A veces las grandes historias empiezan por el final. Tal es el caso del libro que hoy tratamos, que tiene como punto de partida la llegada de Paul Durand-Ruel, marchante de arte, al puerto de Nueva York, donde pretende dar a conocer un movimiento que ya ha causado conmoción en Francia: el impresionismo. En las bodegas del barco trae obras de Manet, Monet, Sisley, Pissarro, Degas, Morisot… Un cargamento que probablemente hoy ninguna aseguradora se atrevería a cubrir, dado su alto número y el valor de las pinturas; y que, sin embargo, en aquel año de 1886 se prefirió escamotear a las autoridades…
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Una cuestión de honor, El duelo de Joseph Conrad
Silesia, 1806, unas semanas más tarde de la batalla de Austerlitz. Mientras Napoleón Bonaparte redefine el mapa de Europa, dos oficiales de su ejército, Feraud y Hubert, combaten en un duelo. Se trata del tercer enfrentamiento entre ambos y, para entonces, su disputa por una cuestión de honor ya se ha hecho célebre entre las huestes francesas, por lo que no es de extrañar que en esta ocasión haya público en el duelo. Como arma utilizan el sable de caballería, con el que durante largos minutos luchan, hiriéndose mutuamente y dejando sus camisas reducidas a harapos. Tras siete choques y dado el cansancio de ambos, sus padrinos deciden poner fin…
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Éter, gérmenes y bisturí (El siglo de los cirujanos, Jürgen Thorwald, 1956) | Historia de la cirugía
Miguel Conde nos invita a conocer uno de los capítulos de la historia de la cirugía. Una mirada sobre la historia de la cirugía En 1543 fue publicado De humani corporis fabrica, de Andrea Vesalio, obra que supuso un gran paso adelante en el estudio de la anatomía humana. El realismo y precisión de sus imágenes pronto dejó impresionados a sus contemporáneos. Influenciado por los trabajos de otros maestros de la época, como Leonardo da Vinci, Vesalio trató de plasmar el interior del cuerpo humano con tal fidelidad que más tarde su obra sería tildada de fotográfica. El cambio fue mucho más allá, pues Vesalio, además, se había acercado directamente…
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Tras la Revolución
2017 acabó y con ello el centenario de la Revolución Rusa. Un periodo, como ya señalé en otra entrada anterior, de profunda reflexión sobre el hecho, que ha dado como resultado la publicación de multitud de libros. Algunos de ellos novedosos, como son los de Julián Casanova (La rebelión de los siervos), Sean McMeekin (Nueva historia de la Revolución rusa), Mira Milosevich (Breve historia de la Revolución rusa) o Francisco Veiga (junto a otros dos autores en Entre dos octubres). Otros reeditados o traducidos por vez primera al castellano, como son el caso de Richard Pepis (La revolución rusa), John Reed (Diez días que estremecieron el mundo) o León Trotski…
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Una historia necesaria (La fábrica de las fronteras: guerras de secesión yugoslavas, 1991 – 2001. Francisco Veiga, 2011).
Un autor de hoy en día por el que siento una especial preferencia es Francisco Veiga. A mi juicio, sus libros son amenos y cuenta con una gran habilidad a la hora de sintetizar temas complejos, haciéndolos accesibles al lector corriente. No es de extrañar, pues es especialista en los Balcanes, por lo que, supongo, debe estar acostumbrado a afrontar este tipo de retos. También considero que muchos de sus análisis son extremadamente certeros y que su obra, en general, aporta una visión diferente y crítica de muchos de los acontecimientos de nuestra historia más reciente. Por supuesto, esto ha rodeado a sus trabajos de cierto halo de polémica, pues…
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Trazando las fronteras orientales de Europa
La idea de Europa tiene un amplio espectro, que supera con mucho el mero concepto geográfico. Europa también es un cosmos político, una constelación cultural y, en esencia, una civilización. Su extensión, sin embargo, fue siempre difícil de determinar, al fluctuar sus fronteras dependiendo de cada momento histórico. Aún resuena en el oído de muchos la frase “Europa empieza en los Pirineos”, fruto del deseo de algunos de maximizar el particularismo Ibérico hasta alejar a sus pueblos del continente. Lo mismo puede decirse de otros espacios periféricos que, sin dejar de ser nunca considerados Europa, fueron excluidos en algún u otro momento, ya fuera con motivo de su riqueza, su…
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Espejo de naciones (La guerra de los doscientos años. Aragón, Anjou y la lucha por el Mediterráneo, David Abulafia, 2017)
Antiquitatum variarum fue una de las obras más influyentes de la primera mitad del siglo XVI, siendo recogida y citada por multitud de autores de la época. Escrita en 1498 por Annio de Viterbo, en ella se narraba el origen de los diversos pueblos de Europa, remontándose a los tiempos en que los hijos de Noé repoblaron la tierra. Para ello, el autor se valió de unos supuestos manuscritos que había hallado en Mantua y Génova, recogiendo, además de la tradición griega y latina, la egipcia, hebrea e incluso caldea. Las voces críticas sobre su trabajo fueron escasas en aquel momento, a pesar de sus maravillosas afirmaciones, y pocos fueron…
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Lecturas para una revolución
Cuando Serguéi Eisenstein rodó el documental Octubre, decidió iniciarlo con una escena en la que mostraba como una turba revolucionaria derribaba una estatua colosal del zar Alejandro III. Se trataba de una más de las muchas licencias que se tomó el director para su film, pues a pesar de que la estatua sí que existió en la realidad, su derribo no se produjo hasta unos años más tarde y de una forma mucho más discreta. Poco importaba, ya que representaba muy bien la caída de un régimen, el zarista, que como la propia efigie, se había convertido en una entidad monolítica y desproporcionada. Durante años, Octubre marcó el imaginario que…
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La culpa es de los perdedores (Deer Hunting with Jesus: Dispatches from America’s Class War, Joe Bageant, 2007).
6 de noviembre. Son las dos de la mañana -otra vez insomnio-. Enciendo la televisión y veo que Trump ha ganado en Pensilvania y puede que en Florida. Las caras de nerviosismo en los medios son más que evidentes. Perfecto, me olvido de dormir. Ya son las cuatro, y ambas victorias se confirman. De hecho, solo Minnesota e Illinois han aguantado el tirón en el Medio Oeste. Unas horas más tarde, los resultados se hacen oficiales. La derrota Demócrata es definitiva y las miradas en su sede son todo un cuadro. -Malditas estadísticas- gruñen algunos. Para muchos, es difícil ocultar su frustración y de hecho el partido aún va a…
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Del gabinete de curiosidades al teatro de la memoria (Philipp Blom, To Have and to Hold: An Intimate History of Collectors and Collecting, 2002)
¿Qué papel juegan hoy en día las colecciones? ¿Son necesarias para nuestras sociedades o, por el contrario, están cada vez más restringidas al ámbito individual? El 29 de diciembre de 2016, tuvimos la noticia de que el estado polaco había comprado la colección de los príncipes Czartoryski por cien millones de euros. Durante unas horas, los principales periódicos españoles tuvieron como imagen de portada (al menos en su formato digital) a “La dama del armiño” de Leonardo da Vinci, sin duda alguna, la pieza más destacable de todo el conjunto. Los artículos sobre el tema pronto se centraron en el precio final ajustado, irrisorio si tenemos en cuenta los estándares…
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Monstruos de la democracia (From Caligari to Hitler: A Psychological History of the German Film, Siegfried Kracauer, 1947)
En 1920 se estrenó en Nueva York la película “El gabinete del doctor Caligari” causando una gran fascinación entre el público americano, que nunca antes había visto el particular estilo del cine alemán. La crítica tampoco se mostró indiferente y si bien alabó el film, pronto lo tildó de siniestro y macabro. “Deja un gusto de cenizas en la boca”, dijo uno de los críticos. Pero ¿puede que detrás de este estilo tan único hubiera algo más que arte y espectáculo? ¿Puede que también hubiera un pensamiento colectivo oculto, el del pueblo alemán de los años 20 y 30, que pocos años más tarde sería determinante en el ascenso del…
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“Educados para gobernar las olas” (Tinker, Taylor, Soldier, Spy. John Le Carré, 1974)
La nostalgia, el anhelo por un mundo perdido, puede ser un elemento importante en la toma de decisiones. Para algunos sujetos, como los protagonistas de El topo, puede explicarlo todo, incluso la traición. Para un pueblo, en su conjunto, puede ser clave a la hora de decidir las grandes cuestiones, primando el imaginario creado, la sensación y el recuerdo, sobre la razón. El lamento de Connie volvió a sonar en sus oídos: “Pobrecillos, educados para servir al Imperio, para gobernar las olas del mar… Tú eres el último, George, tú y Bill”. Con dolorosa claridad vio la imagen de un hombre ambicioso, nacido para ocupar un puesto en un amplio…
